强直性脊柱炎的病理异常表现需与其典型症状进行比较才能发现。

强直性脊柱炎的典型症状是：慢性下腰痛、晨间脊椎僵硬及运动范围受限。①下腰痛通常以两侧骶髂关节处为最，有时可似坐骨神经痛般往後腿延伸。严重时於胸骨-肋骨交接处亦有压痛。②脊椎僵硬及运动范围受限, 於休息时更明显，尤以晨间为最，严重时患者在半夜因疼痛及僵硬感而醒。运动过後则症状减轻，此点可与一般结构性下腰痛区分。有时患者會有胸椎及颈椎的疼痛与僵硬。

强直性脊柱炎部分患者会有周边关节炎，其中以侵犯髋关节的情况最多。大约有25%的强直性脊柱炎患者在侵犯髋关节后，接着会侵犯到膝及肩关节。大约有20%的患者会出现肌腱、韧带与骨骼交接处发炎，且好发处为脚后跟及足底。

此外还有少数患者出现关节外症状，包括犯眼睛、肾脏、心脏、肺部等。其中有大约20%的强直性脊柱炎患者会出现葡萄膜炎和虹膜炎。其症状是：眼睛红肿充血，视力模糊，严重时可能导致失明。还有大约15%的患者会并发A型免疫球蛋白肾炎，其症状多为无症状的轻微血尿。

强直性脊柱炎还会侵犯到患者心脏。其主要表现为无症状且轻微的无动脉瓣闭锁不全或传导阻滞。随着病症发展，到中后期，患者会出现竹节样脊柱，形成畸形或驼背，使行动严重受限，影响日常生活。