目前比较一致公认的三柱分类概念，是1984年Ferguson完善了Denis提出三柱分类概念后的概念，Ferguson认为椎体和椎间盘的前2/3属前柱，后1/3属中柱，凡中柱损伤者属于不稳定性骨折。

1983年Denis提出三柱分类概念，提出脊柱的稳定性有赖于中柱的完整，而并非决定于后方韧带复合结构。

Denis提出三柱分类将脊柱分为前、中、后三柱。

　　①前柱：前纵韧带、椎体的前1/2、椎间盘的前部；

　　②中柱：后纵韧带、椎体的后1/2、椎间盘的后部；

　　③后柱：椎弓、黄韧带、棘间韧带。

此外，关于脊柱的三柱理论还有不同的分类概念，如法国的Roy-Camille、Saillant的三柱概念，他们将中柱损伤作为判定分类的基础，认为中柱除椎体和椎间盘的后1/3以外，尚应包括椎弓根、关节突。中柱的范围较广，而后柱仅指关节突后方的椎弓，包括椎板、横突、棘突，但任燃主张中柱损伤属于不稳定性骨折。