强直性脊柱炎（ankylosing spondylitis）是一种慢性全身性炎性疾病，它的病因不明，主要侵犯脊柱，尤以骶髂关节病变最为常见。它的最为显著的变化为关节的纤维化和骨性强直。

    瑞特综合征是一种伴有泌尿生殖系统,皮肤粘膜和眼部炎性病的反应性关节炎,属于血清阴性脊柱关节病。早在1916年,有一个叫Hans Reiter的医生首先描述了一位腹痛和血便8天后,出现以关节炎、尿道炎和结膜炎为特征的急性发病的病人,以后以他的名字Reiter命名该病,翻译成中文称之瑞特综合征,此后将关节炎、结膜炎和尿道炎三联典型症状称瑞特综合征。瑞特综合征发病遍及全世界。因痢疾感染引起的称流行型、痢疾型或肠道型,由于性病尿道炎引起称为散发型、地方型或性病型。
    一般认为本病是青年男性关节炎比较常见的原因,近年在我国有增多的趋势,这可能有两个方面原因。一是卖淫嫖娼人员泛滥,使瑞特综合征发病的危险因素增多,二是医务工作者提高了对本病的认识,使过去被误诊的病人被及时诊断。

    直性脊柱炎与瑞特综合征由于X线上都有骶髂关节炎的改变，血中类风湿因子阴性，病理变化集中在肌腱端周围和韧带附着于骨的部位，都可有不对称四肢关节炎，并可有眼、皮肤粘膜病变等，与HLA—B27有不同程度的关联，有家族聚集倾向，因此均称为血清阴性脊柱关节病。但这两种病有许多不同之处：首先在起病方式上，强直性脊柱炎起病缓慢，瑞特综合征较急。瑞特综合征发病前常有明确的肠道感染或性病史，而强直性脊柱炎则不肯定；其次，皮肤粘膜、心脏、眼部病变在瑞特综合征中较强直性脊柱炎多；强直性脊柱炎的关节表现主要在骶髂关节及脊柱，且为对称性改变，而瑞特综合征则上要表现在四肢关节，骶髂关节受累也常为单侧性。